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La maratón: de una leyenda griega a los 42,195 kilómetros que conquistaron el mundo
Descubre el origen de la maratón, por qué mide 42,195 kilómetros, sus grandes protagonistas y las ocho World Marathon Majors.
De la antigua Grecia a las grandes ciudades del mundo: la historia de los 42,195 kilómetros que se convirtieron en un símbolo universal de esfuerzo y superación.
También puedes recorrer esta historia a través de los orígenes de la maratón en Atenas, el legado de Boston, la búsqueda de los límites en Berlín y la maratón de Nueva York y sus barrios.
Hay distancias que se miden en kilómetros. Y otras que se miden en esfuerzo, sacrificio y emociones. La maratón pertenece a las dos categorías. Pero ¿por qué recorremos exactamente 42 kilómetros y 195 metros?
Maratón, 490 a. C.: entre la historia y la leyenda
La tradición sitúa el origen de la maratón en la victoria ateniense sobre los persas en la batalla de Maratón, en el año 490 a. C. Según una leyenda posterior, un mensajero habría corrido hasta Atenas para anunciar la victoria y habría muerto después del esfuerzo.
Conviene separar mito e historia: Heródoto describió el viaje de un mensajero ateniense a Esparta antes de la batalla, no la célebre carrera final desde Maratón a Atenas. La prueba deportiva moderna se inspiró en la tradición, no en una carrera organizada en la Antigüedad.
Atenas 1896: nace la maratón olímpica
La idea de recuperar aquella narración en los primeros Juegos Olímpicos modernos fue impulsada, entre otros, por Michel Bréal. La carrera de Atenas de 1896 cubrió aproximadamente 40 kilómetros y la ganó el griego Spiridon Louis, convertido en héroe nacional. Todavía no existía una distancia fija.
¿Por qué 42,195 kilómetros?
En Londres 1908, el recorrido entre el castillo de Windsor y el estadio White City sumó 26 millas y 385 yardas: 42,195 kilómetros. Aquella carrera pasó también a la historia por Dorando Pietri, que entró exhausto en el estadio y fue descalificado tras recibir ayuda para llegar a meta. Johnny Hayes fue proclamado vencedor.
En 1921 la federación internacional adoptó esa longitud como distancia estándar. Desde entonces, 42,195 kilómetros identifican a la maratón.
Los nombres que cambiaron su historia
En Roma 1960, el etíope Abebe Bikila ganó descalzo y repitió el oro olímpico en Tokio 1964. En 1967, Kathrine Switzer corrió Boston con dorsal oficial en una época en que las mujeres aún no estaban formalmente admitidas. Y en Los Ángeles 1984, Joan Benoit ganó la primera maratón olímpica femenina.
Estos hitos muestran que la historia de la prueba no se escribe solo con récords: también con avances en participación e igualdad.
De los campeones a los corredores populares
El crecimiento del running transformó la maratón en una experiencia abierta a miles de personas. Para un atleta de élite puede representar una victoria o un récord; para un corredor popular, una promesa, una marca personal o un desafío íntimo. La distancia es idéntica. La historia de cada participante, no.
Las World Marathon Majors: de seis a ocho
El circuito Abbott World Marathon Majors nació alrededor de seis grandes carreras: Tokio, Boston, Londres, Berlín, Chicago y Nueva York. Sídney celebró su primera edición como Major en 2025. Ciudad del Cabo obtuvo el reconocimiento como octava Major en 2026 y su primera carrera con esa condición está prevista para 2027.
Boston destaca por su tradición desde 1897; Nueva York por atravesar sus cinco distritos; Berlín por sus marcas; Londres por su ambiente; Chicago por su recorrido rápido; Tokio por su gran participación; Sídney por sus escenarios emblemáticos; y Ciudad del Cabo por abrir esta distinción al continente africano.
La Six Star Medal sigue reservada a quienes completan las seis pruebas originales. La organización estudia una futura medalla de nueve estrellas si Shanghái culmina satisfactoriamente su proceso de incorporación.
El futuro: tecnología y nuevos retos
Las zapatillas con nuevas espumas y placas, la nutrición, los datos de entrenamiento y la preparación física han cambiado el rendimiento. También han abierto debates sobre tecnología y equidad. Sin embargo, ninguna innovación elimina la incertidumbre de la salida ni el esfuerzo de los últimos kilómetros.
Mucho más que una meta
La maratón no empieza con el disparo de salida. Empieza meses antes: en las madrugadas, en los entrenamientos difíciles, en la disciplina cuando nadie mira y en los pequeños progresos. Una medalla certifica que hemos completado 42,195 kilómetros, pero no cuenta todo lo recorrido para llegar hasta allí.
La meta te inspira. El camino te transforma.
Soy Runner. Mucho más que correr.